朝青龍、綱取りの2003年一月場所（初場所）へ

先場所は武蔵丸が4勝2敗9休で途中休場、貴ノ花が初日から全休と、両横綱が揃って場所を全うできなかった。今場所は初日から万全の姿を見せ、番付最上位の責任を果たせるか。土俵の主役が戻るかどうかで、場所の景色は大きく変わる。

大関武双山は先場所10勝5敗。今場所は上積みを狙う。大関栃東は先場所8勝7敗。今場所は上積みを狙う。

三役では、先場所前頭1で10勝5敗と勝ち込んだ貴ノ浪が小結に昇進した。

• 横綱 武蔵丸前場所 4勝2敗9休
• 横綱 貴ノ花前場所 0勝0敗15休
• 大関 武双山前場所 大関 10勝5敗
• 大関 栃東前場所 大関 8勝7敗
• 小結 貴ノ浪前場所 前頭1 10勝5敗

先々場所は10勝5敗、先場所を14勝1敗で制した大関朝青龍。昇進の目安は「大関で2場所連続優勝、またはこれに準ずる成績」。今場所も優勝争いの中心に立てば、綱は現実になる。初日から一番も落とせない15日間が始まる。

一方、先場所6勝3敗6休に終わった大関千代大海は、角番でこの場所を迎える。角番は8度目。過去7回のうち4回は凌いだものの、3回は関脇に下がっており、楽観はできない。場所前レーティングは2516と自己最高値に近い水準（幕内5番目）を保っており、地力に衰えは見えない。星さえ整えば脱出は十分に狙える。

一方、先場所2勝2敗11休に終わった大関魁皇は、角番でこの場所を迎える。角番は4度目だが、これまで3回はいずれも勝ち越しで切り抜けてきた勝負強さがある。場所前レーティングは2517と全盛期の2668から151ポイント低い。ただしそれでも幕内4番目の数字で、大関の地力は残っている。衰えと底力が拮抗する中、角番の土俵で意地を見せられるか。

• 大関 朝青龍前場所 14勝1敗・優勝・綱取り
• 大関 千代大海前場所 6勝3敗6休・角番8度目
• 大関 魁皇前場所 2勝2敗11休・角番4度目

新入幕は隆の鶴・春日王の2人。

春日錦・皇司・光法が幕内に返り咲いた。

• 前頭11 春日錦返り入幕
• 前頭12 隆の鶴新入幕
• 前頭13 皇司返り入幕
• 前頭13 春日王新入幕
• 前頭14 光法返り入幕

場所前レーティングの首位は貴ノ花（2660）。データの上ではこの5人が優勝争いの軸となる。

• 横綱 貴ノ花ELO 2660
• 大関 朝青龍ELO 2602 ・ 投げの四つ
• 横綱 武蔵丸ELO 2575
• 大関 魁皇ELO 2517
• 大関 千代大海ELO 2516

• 小結 若の里 × 横綱 貴ノ花 →対戦成績は貴ノ花が9勝0敗とリード・レーティング予測は若の里が17%
• 大関 朝青龍 × 前頭1 土佐ノ海 →対戦成績は朝青龍が18勝6敗とリード・レーティング予測は朝青龍が79%
• 前頭2 旭天鵬 × 大関 武双山 →対戦成績は旭天鵬が12勝11敗とリード・レーティング予測は旭天鵬が37%